西羅文化的重生

古代希臘、羅馬文明的哲學思想、建築工程、藝術等，在西羅馬帝國滅亡後，幾乎所剩無幾。並不是說這些文化忽然就消失不見，畢竟他們還是被從各種方法下保存下來的，只是這些文化鮮少被人研究。最後在1300年左右，一系列的原因激發了現今眾所皆知的文藝復興，復甦了古希臘、羅馬時期的文化成就。

西羅文明與中古世紀

在羅馬人的時代，因為有中央政府的治理，戰爭並不普遍，社會相較之下比中古世紀的歐洲來的穩定。這個和諧的社會，建立在拉丁與希臘的語言與哲學思維之上。這段時間的社會相當進步，法律、政治系統逐漸成型；在藝術、工程、科學等方面，也有許多的發展。

但是到了中世紀，西歐絕大多數的地方，都是遍佈著莊園、人民以小聚落自給自足的型態生活。整個歐洲小國林立，政治氛圍動盪不安，加上常常宗教凌駕於科學之上，希臘羅馬那種進步、和諧的社會，也不復存在。

中世紀的結束

1240年左右，蒙古人向西入侵，建立橫跨歐亞的蒙古帝國。他們向歐洲帶來了火藥，得以摧毀封建時代的城堡，並且擾亂了東歐等地的生活秩序。接著在1347年，造成千萬人死亡的黑死病席捲歐洲，將整個封建社會的階級擾亂。許多人祈求宗教的慰藉，卻發現上帝似乎也抵擋不了這瘟疫的傳播，人文主義就此興起。這些事件，慢慢地造成了歐洲中古世紀的結束。

西元1453年，鄂圖曼土耳其人在歷經數月的攻城，攻下了君士坦丁堡，亦即拜占庭帝國的首都，存活了千年的東羅馬帝國就此滅亡。相較於西歐的封建社會，東邊的拜占庭相對而言富裕許多，社會、學術等也較為開放。而今信仰伊斯蘭教土耳其人攻進了君士坦丁堡，便造成了許多學者的西遷，帶著他們的滿腹經綸來到了封建的歐洲。

在這種種的原因之下，中世紀歐洲的封建制度逐漸瓦解，學術研究也愈發興盛。慢慢的，人們重新接觸古代希臘羅馬的文化經典以及哲學思維，文藝復興便如此地開始了。

南至北的文藝復興

義大利的貿易城鎮

中世紀末，歐洲為了幫助拜占庭帝國抵抗土耳其人的入侵，發起了數次的十字軍東征。東征的成效有限，但卻讓許多歐洲人見到君士坦丁堡的富裕。他們東征途中經過的許多城鎮，也因貿易而富裕了起來。

這些城鎮多半位於今日義大利的北部，包括威尼斯、佛羅倫斯、熱那亞等。這些城市有許多為城邦國家，多以共和國的政治模式運作，不同於其他歐洲國家的君主制度。

這些貿易城市，是許多著名藝術家、作家、科學家等的家鄉，也吸引了很多周遭地區的文人到此，這些人包括米開朗基羅、拉斐爾、達文西等。

北方文藝復興

在十四世紀的黑死病後，義大利是歐洲各地區中較快恢復經濟繁榮的地方，加上其他種種因素，成了文藝復興的發源地。北方的文藝復興，一般定義為在1450年左右開始。

佛萊明地區，也就是現在的荷蘭、比利時一帶，出了許多舉世聞名的畫家。他們改良了許多繪畫的技巧與器具，對後世影響深遠。例如老彼得．布勒哲爾，便是其中的畫家之一，他以描繪鄉村生活為主題，成為了獨具特色的畫家。

威廉．莎士比亞，英國人，是英文歷史上最有影響力的作家與劇作家之一，也是西方文學的一大重要人物。許多人都耳熟能詳的羅密歐與茱麗葉、哈姆雷特等，都是他的戲劇之一。除了劇本外，他也留下很多詩文等作。

最後，長達七八百年的中世紀逐漸結束，人們的思想更為開放，社會制度也變得更加流動。文藝復興這段期間，所產生的創新與改革不勝枚舉，對後人的我們，直到今天，都影響甚遠。